A氏は朝早くからガレージにいた。
古びた工具が壁に並び、油の匂いが染み付いたその場所を、人々は「希望の工房」と呼んだ。
錆びついたシャッターの隙間から、朝の光が細く差し込んでいた。
A氏は、埃をかぶった奇妙な機械の点検をしていた。
そこへ、B氏が訪れる。
B氏は少し緊張した面持ちだった。
「おはようございます、Aさん。予約の時間です」
A氏はゆっくりと振り返った。
彼の顔は、何となく平凡で、これといった特徴がないように見えた。
「さあ、こちらへ」
A氏はガレージの奥を指した。
そこには、歯科医の椅子のような装置が鎮座していた。
B氏はその椅子に促され、頭部を固定された。
A氏はいくつかのダイヤルを調整し、機械のスイッチを入れた。
低いモーター音が、静かなガレージに響き渡る。
これは、人々の「理想の顔」を実現する機械だった。
最新の技術で、顧客の要望に応じて顔のパーツを微調整するのだ。
痛みを伴わない、夢のようなサービス。
皆、より良い人生を求めてここを訪れた。
より自信に満ちた顔。
より魅力的な顔。
より幸福そうな顔。
数分後、機械の音が止まった。
「これで完了です」
A氏は手鏡をB氏に差し出した。
B氏は恐る恐る鏡を覗き込んだ。
そこには、確かに彼の「理想」とする顔があった。
均整の取れた眉。穏やかな眼差し。意志の強そうな顎のライン。
完璧だ、とB氏は思った。
だが、なぜだろうか。
どこか見覚えがあるような気がした。
その時、ガレージのドアが開いた。
C氏が顔を出した。
彼もまた、顔の調整を予約している客だった。
C氏はB氏とA氏を見て、少し驚いた表情を見せた。
「あら、もうお済みで？」
C氏の顔も、何となくB氏の新しい顔に似ていた。
いや、A氏の顔にも、どこか共通点がある。
そんな気がした。
B氏は首を傾げた。
気のせいだろうか。
C氏も椅子に座り、数分後には新しい顔を手に入れた。
彼が鏡を覗き込んだ時、B氏は確信した。
それは、彼自身の新しい顔と瓜二つだった。
そして、A氏の顔も。
ガレージの薄暗い光の中で、三人の顔は、そっくりだった。
皆が同じ「希望」を抱き、同じ「理想」を求めた結果だった。
A氏が満足そうに微笑んだ。
結局、この「希望の工房」で提供される最高の顔とは、A氏自身がかつて作り出した、最も普遍的で「無難」な顔だったのだ。
人々は、失うものがない顔を求めていた。
その顔は、誰にとっても「最適」であり、「安心」を与えた。
彼らは皆、自分だけの個性を手放し、A氏の「最高傑作」という名の空虚なコピーに安堵していた。
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