Ｓ氏は最近、奇妙な映画館に通っていた。
「アカルイ劇場」というその名の通り、館内は常に白々と明るかった。
上映中も微かに光が差し込み、慣れるまでは落ち着かない。
だが、Ｓ氏にはそこへ行く理由があった。
料金が、安いのだ。
あるいは、安くなる、と言った方が正確かもしれない。
ある日の昼下がり、Ｓ氏はいつものようにチケットを購入した。
通常８００円のところ、１０００円札を出すと２００円が戻ってきた。
それはいつものこと。チケット売り場のＫ氏は、今日も無表情だ。
上映が始まる前にポップコーンも買おうと、Ｓ氏はレジに並んだ。
メニューには「ポップコーン ５００円」と表示されている。
１０００円札をＫ氏に渡すと、彼女は３００円のお釣りを返した。
「おや、今日は７００円ではないのか？」
Ｓ氏は少し得した気分になった。劇場独自の気まぐれだろうと、深くは考えなかった。
翌週、Ｓ氏は再びアカルイ劇場を訪れた。
同じくポップコーンを注文し、５００円の表示を確認した。
今度も１０００円札をＫ氏に渡すと、彼女は無言で２００円を返した。
「Ｋさん、これはおかしいですよ。前回は３００円だった。今日は８００円ですか？」
Ｓ氏は困惑して尋ねた。
Ｋ氏は微笑んだ。「お客様。この劇場では、それが正当な価値でございます。」
Ｓ氏は納得がいかなかったが、劇場特有のルールかと諦め、席に戻った。
一方、Ｋ氏は今日も平常運転だった。
アカルイ劇場で働き始めて３年。
彼女にとって、お金の価値は常に変動するものだった。
１０００円札は、あるときは５００円の価値に見え、またあるときは２０００円の価値に見える。
劇場の明るい光が、紙幣に宿る「真の価値」を浮かび上がらせるのだと、オーナーは言っていた。
それは客の心理状態、その日の社会情勢、あるいは宇宙の摂理にまで影響されると。
Ｋ氏はただ、その時々に感じる価値に応じて、客から代金を受け取り、お釣りを渡すだけだった。
客は困惑したり、喜んだり、怒ったりする。
だが、最終的には皆、明るい光の中でその価値を受け入れていく。
この劇場は、世界の経済の縮図なのだと、彼女は信じていた。
数ヶ月後、Ｓ氏は大金を持ってアカルイ劇場を訪れた。
彼は人生で初めての宝くじに当たり、その当選金３億円を持っていたのだ。
この劇場なら、３億円はもっと大きな価値に膨らむのではないか。
Ｓ氏は期待に胸を膨らませていた。
彼は興奮を抑えつつ、ポップコーン売り場のＫ氏に３億円の束を見せた。
Ｋ氏はいつものように、感情を読み取れない微笑みを浮かべた。
そして、その高額な紙幣の束を一瞥すると、Ｓ氏に静かに告げた。
「お客様、誠に申し訳ございませんが、今日のところ、そのお札は当劇場では無価値と判断させていただきます。」
Ｓ氏は、持っていた宝くじの当選金が、明るい光の中でただの紙切れに見えるのを感じた。劇場に満ちる光が、彼の心の奥底にある「価値」を、残酷なまでに正確に映し出しているようだった。
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