朝の複製

朝の体育館は、いつも通り爽やかだった。

ヒロシは呼吸を整え、軽くストレッチを始めた。

 

日曜日の早朝。

広々とした空間に、彼のシューズが床を擦る音だけが響く。

 

軽いジョギングから始める。

窓から差し込む朝日に、床のラインがくっきりと浮かび上がっていた。

 

トラックを半周した時、すれ違った。

一瞬、視界の隅に、自分と同じ服装、同じ体格の男が。

ヒロシは振り返ったが、そこには誰もいない。

 

「気のせいか」

 

彼は走り続けた。

もう一周、もう一周。

 

そして、再びすれ違う。

今度ははっきりと、自分と同じ顔の男が、逆方向からジョギングしてくるのが見えた。

男はヒロシを一瞥すると、何の反応も示さずに走り去った。

 

ヒロシは立ち止まった。

心臓が、普段とは違うリズムで鼓動する。

 

体育館の中央に目を凝らすと、そこで壁打ちをしている「ヒロシ」がいる。

バスケットボールのゴール下では、フリースローの練習をしている「ヒロシ」がいた。

 

そこかしこに、彼と同じ顔、同じ服装の男たちがいた。

ざっと数えただけで、十数人はいる。

彼らはそれぞれ、黙々と自分の運動を続けていた。

 

「おい！」

 

ヒロシは声を上げた。

だが、誰も振り向かない。

彼らはヒロシの存在を全く認識していないかのようだった。

 

ヒロシは、ゆっくりと体育館の壁際を歩き出した。

彼らの間をすり抜けていく。

 

ある「ヒロシ」は、汗だくで腹筋運動を繰り返している。

別の「ヒロシ」は、ベンチに座り、スマートフォンを眺めて笑っていた。

 

彼らは皆、ヒロシだった。

しかし、同時に、ヒロシではなかった。

 

ヒロシは、体育館の端にある、物置のような部屋の扉を見つけた。

鍵はかかっていなかった。

 

彼はそっと扉を開けた。

中には、たくさんのマネキンが整然と並べられていた。

 

どれも、ヒロシの顔をしている。

そして、マネキンの胸元には、小さなタグがつけられていた。

 

そこには「検証用プロトタイプ」とだけ書かれていた。

ヒロシは、自分の胸元に手をやった。

彼の着ていた体育着にも、同じタグが縫い付けられていることに、彼はその時、初めて気づいた。

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