予備校の教室は、夕方になると独特の静寂に包まれた。
オレンジ色の残照が窓から差し込み、机や床に長い影を落とす。
A、B、Cの三人が、いつも同じ席で自習をしていた。
彼らは真面目な生徒だった。
私は少し離れた席から、彼らの様子をぼんやりと眺めていた。
ある日のこと。
Cが発言した時、AとBがわずかに首を傾げるのが見えた。
まるで、Cの声が聞き取りづらいかのように。
いや、彼らはCが存在すること自体を、瞬時に忘れかけたようにも見えた。
Cは構わず話し続けた。
しかし、AとBの視線は、Cではなく、虚空を捉えていた。
それはほんの一瞬の出来事だったが、私には異様な光景に映った。
翌日も、同じ教室で同じ三人が自習していた。
Cの輪郭が、前日よりも曖昧に見えた。
彼はそこにいるのに、教室の空気と溶け合っているかのように薄い。
一方、AとBの存在感は、異様に濃くなっていた。
彼らが紙を擦る音は、まるで拡声器を通したかのように響く。
彼らの筆跡は、彫刻のようにくっきりと見えた。
Cが何か質問をすると、AはBに、BはAに、互いに頷き合った。
まるでCは、最初からそこにいないかのようだった。
数日後、Cの姿は教室から消えていた。
彼の席は空席のままだった。
AとBは、Cという人物が存在したことすら覚えていないようだった。
「なんだか、この教室、最近集中できるよな」
Aが言った。
「ああ、余計な雑音がないからな」
Bが同意する。
彼らの声は、耳の奥に直接響くようだった。
彼らの存在は、教室のすべてを支配しているかのように濃い。
彼らの呼吸一つ一つが、私の鼓膜を震わせた。
私は、自分の手が、夕焼けの光の中で、わずかに透けていることに気づいた。
指の骨が、輪郭が、薄い霞のようだ。
AがBに言った。
「僕ら以外、誰もいないって感じだ」
Bが小さく笑った。
「ああ、最高の空間だな」
その時、私の視界の隅に、もう一つ、薄い影が揺れた。
それは、かつてこの教室で、私と同じように、彼らを観察していた、別の誰かの残滓だった。
そして、今、私の存在もまた、その影に吸い込まれようとしていた。
彼らの存在が濃くなるほどに、私の存在は希薄になっていく。
やがて、彼らの視線が私を捉えた。
彼らは一瞬、首を傾げた。
しかし、すぐに何も見えなかったかのように、再び互いの顔を見つめ、互いの存在を確かめ合った。
私は、彼らの記憶から完全に消え去る寸前だった。
まるで、最初からそこに存在しなかったかのように。
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