キタムラ博士はモニターを眺めていた。
それは、真っ白な培養槽の内部を映し出す映像だ。
被験者シマダは、中で静かに横たわっていた。
この「精神昇華プログラム」は、人類が到達した究極の幸福とされていた。
肉体の限界を超え、意識を「高次元」へと拡張する。
志願者は後を絶たなかった。
シマダもその一人だ。
彼は、数週間前、何の変哲もない日常からこの箱に入った。
最初は退屈だっただろう。
閉鎖された空間。
均一な温度と湿度。
無味乾燥な栄養液。
ただ、そこで瞑想するだけだ。
キタムラ博士は、シマダの脳波をモニターした。
初期段階では、通常の瞑想と変わらない波形。
時折、睡眠状態に移行することもあった。
しかし、昨日から奇妙な変化が見られた。
脳波が、かつて観測されたことのない複雑なパターンを描き始めたのだ。
それは、まるで宇宙全体の情報を処理しているかのようだった。
シマダの体は、わずかに震えるだけだ。
しかし、その意識は、無限の宇宙を遊泳しているに違いない。
キタムラ博士はそう確信していた。
「シマダは今、何を見ているのだろうか」
キタムラ博士は呟いた。
その問いに、隣にいたアシスタントのナカムラが答えた。
「宇宙の真理。多次元の構造。あるいは、究極の自己ですかね」
彼らの間には、静かな興奮が漂っていた。
人類は、進化の次の段階に到達したのだ。
肉体を脱ぎ捨て、純粋な意識体として、高次元の世界へ。
それは痛みもなく、ただ静かに、内側から広がる感覚。
まさにユートピア的だ。
培養槽の維持費用は安く、エネルギー消費も極めて少ない。
シマダのような「昇華者」は、すでに世界中に数百万人に達していた。
彼らはもはや、社会の生産活動には関与しない。
ただ、静かに箱の中で意識を広げ続ける。
外部からは、微弱な生命反応と、異様なまでに安定した脳波が観測されるだけだった。
キタムラ博士は、その崇高な光景に感動を覚えた。
数十年が経過した。
キタムラ博士は、すっかり白髪になっていた。
培養槽の前に立つ彼の姿は、以前よりずっと小さく見えた。
昇華プログラムは、もはや当たり前の日常となっていた。
新たな志願者も減り、ほとんどの人間は、今の生活に満足していた。
「そろそろメンテナンスの時間ですよ、キタムラさん」
培養槽の定期点検に、タナカ技師がやってきた。
無機質な白い作業着を着て、彼は手際よく機器のチェックを始める。
「相変わらず、シマダさんは元気そうですね」
タナカ技師は、培養槽の外部パネルを軽く叩いた。
キタムラ博士は微笑んだ。
「ええ、彼は今、最高の体験をしているでしょう」
タナカ技師は、培養槽の底にある排水口のフィルターを開けた。
そこには、わずかに沈殿物が溜まっていた。
彼はそれを小さなビニール袋に集め、廃棄用のボックスに入れた。
「不思議なものです。こんな単純な構造で、人間が最高に満たされるとは」
タナカ技師は、培養槽の制御パネルを指差した。
「この回路図、これしかないんですよ。栄養液の循環と、微弱な電気信号のパターン。そして、単調な白色光」
彼は肩をすくめた。
「高次元とやらが、このシンプルな配線の組み合わせで成立するとは。まあ、幸せならそれでいいんですかね」
キタムラ博士は、タナカ技師の言葉を聞きながら、静かにモニターを見つめ続けた。
モニターには、相変わらず複雑極まりない、しかし永遠にループする脳波の波形が映し出されていた。
シマダが数十年見続けていた「高次元の宇宙」とは、培養槽の内部配線が自己形成した電気信号のパターンにすぎなかった。
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