ヨシダ氏はひどく疲れていた。
残業を終え、慣れない道を歩いていた彼は、ふと見慣れないビルの前に立っていた。
豪華なエントランスの奥には、広々としたロビーが見える。
休息を求めて、彼は吸い込まれるように中へ入った。
ロビーは異常なほど静まり返っていた。
大理石の床、真鍮の装飾、そしてフカフカのソファ。
だが、人の気配はほとんどない。
中央の大きな柱の陰に、一人の男が座っているのが見えた。
ヨシダ氏がソファに腰を下ろそうとすると、その男がゆっくりと立ち上がった。
男は白いシャツにネクタイ姿で、どこか古めかしい印象を与える。
男はヨシダ氏の方へ、親しげな笑みを浮かべて近づいてきた。
「遅かったですね、ヨシダさん」
男はそう言って、当然のように隣の席を指した。
ヨシダ氏はきょとんとした。
「ええと、人違いでは？」
ヨシダ氏はこれまでこの男に会った記憶が一切なかった。
「ああ、いや、まさか」
男は首を振り、柔和な口調で続けた。
「私はずっとここで待っていましたから。あなたが来るのをね」
ヨシダ氏は困惑した。
男の言葉には悪意がなく、ただ事実を述べているようだった。
しかし、ヨシダ氏には全く身に覚えがない。
「しかし、私はあなたを存じ上げません」
「そうですか。それは残念だ」
男は寂しげに微笑んだ。
「ですが、私も最初はそうでしたよ。誰も知りませんでした」
ヨシダ氏は男の言葉の真意を測りかねた。
しかし、疲労感が彼の思考を鈍らせ、抵抗する気力を奪っていく。
結局、ヨシダ氏は男が指した席に座った。
サトウ氏は満足げにヨシダ氏の隣に座った。
彼は知っていた。
このロビーに入ってくる者は皆、結局は椅子に座るのだ。
そして、座ったが最後、誰もが何かを待つようになる。
初めてこのロビーに足を踏み入れた夜のことを、サトウ氏はまだ覚えている。
彼もまた、ヨシダ氏と同じように、仕事帰りの疲労に身を任せていた。
その夜、一人の男が彼に話しかけたのだ。
「遅かったですね、サトウさん」と。
その日から、サトウ氏はロビーに座り続け、来るべき誰かを待つようになった。
「そろそろでしょう」
サトウ氏はヨシダ氏に語りかけた。
「あなたの、いや、我々の、待ち合わせの相手が」
ヨシダ氏は何も言わず、ただぼんやりとロビーの奥を見つめていた。
彼の視線の先には、空席になった一つのソファがあった。
その空席は、誰かが来るのを、静かに待っているようだった。
ヨシダ氏の心にも、すでに「待つ」という行為が、ゆっくりと根を下ろし始めていた。
そして彼は、ロビーの入り口を見つめ、次の客人を待つ彼の役割を、静かに受け入れたのだった。
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