朝の光が、ガラス張りの研究所に降り注いでいた。
太平洋に浮かぶ孤島。
そこには、世界でも有数の量子存在化研究所があった。
ドクター・Kは、淹れたてのコーヒーを一口含んだ。
アソシエイト・Sが、複数のモニターを指先で操作している。
「準備は万端です、ドクター」
Sの声は、機械音にも似て淡々としていた。
「では、始めよう」
Kは満足げに頷いた。
今日の実験は、極めて野心的だった。
物質ではない、抽象概念の存在化。
具体的には、「完璧な物語」を量子レベルで具現化する試みだ。
Kは数年前からこの概念に囚われていた。
Sは冷静にプロトコルを実行する。
メインモニターに、複雑な数式とグラフが流れ始めた。
研究所の中心にある巨大な量子炉が、鈍い音を立てて起動する。
室内の空気が、微かに振動するのを感じた。
数値が安定する。
Sが最後のスイッチを押した。
瞬間、量子炉から眩い光が放たれた。
光は収束し、やがて透明な結晶のような塊になった。
それは、ゆっくりと脈動しているように見えた。
KとSは息を呑んで見つめた。
そこに、何かが現れる気配はなかった。
「失敗か？」
Sが眉をひそめた。
Kは首を横に振った。
「いや、これは…」
彼は結晶に手を伸ばした。
結晶に触れた途端、奇妙な感覚がKを襲った。
まるで、自分が透明な箱の中に閉じ込められたような。
Sもまた、顔色を変えて結晶に触れた。
二人同時に、一つの明確なメッセージが頭に響いた。
それは、自分たちの存在を規定する、無数の文字列だった。
「量子存在化、成功」
Kは呟いた。
Sは震える声で続けた。
「でも、これは…」
彼らの視界の端に、小さなテキストボックスが浮かび上がった。
そこにはこう記されていた。
『星新一スタイルのショートショート。テーマ：爽やかな孤島研究所で量子存在化。トーン：メタフィクション的な。カテゴリー：SF系。時間帯：朝。』
二人は顔を見合わせた。
Kのコーヒーカップが、突然、小さな吹き出しに変わった。
Sのモニターには、「文字数：987」と表示されていた。
「どうやら、我々もその『完璧な物語』の一部だったようだな」
Kはそう言って、虚空に浮かぶ自身の名前の横に、小さく『登場人物』と記されているのを見た。
彼の言葉は、まるで誰かに読まれているかのように響いた。
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