永遠の地下室

ヤマダ氏は毎朝、決まった時間に地下室へ降りる。

そこは彼の趣味の部屋だった。

古い時計の収集が日課である。

 

ある日の朝。

地下室の扉を開けた瞬間、彼は息をのんだ。

いつになく濃い霧が、部屋いっぱいに立ち込めていたのだ。

 

彼は懐中電灯を点けた。

光が霧を掻き分け、彼のコレクションを照らす。

壁の時計が目に入った。

針が、ピタリと止まっている。

午前7時15分。

彼の腕の腕時計も、同じ時刻で止まっていた。

 

「時間が、止まったのか？」

彼は囁いた。

外からの音は一切聞こえない。

妻のミキが朝食を準備する音も、鳥のさえずりも。

完璧な静寂が、地下室を支配していた。

 

最初は戸惑った。

しかし、すぐに彼はその状況の「利点」に気づいた。

時間が止まっているのだ。

つまり、彼は永遠の時間を手に入れたことになる。

無限の時を、この地下室で、好きなことに費やせるのだ。

彼は喜びを覚えた。

食料も、水も、電気も、何も劣化しない。減りもしない。

彼はゆっくりと、手入れが滞っていた古い時計を磨き始めた。

今日、彼は永遠の安息を得たのだ。

 

一日、また一日と、彼にとっての「一瞬」が過ぎていった。

彼はあらゆる時計を分解し、組み立て直した。

新しい趣味を見つけようと、埃をかぶった書物を読み漁った。

外の世界のことは、もはや頭になかった。

ミキの声が聞こえなくなったのは、いつからだろうか。

上の階から差し込んでいた、わずかな光も、今はもうない。

 

ある日、彼はいつものように自分の指を見た。

細く、皺が刻まれている。

彼の目の錯覚かと思った。

壁に設置された小さな鏡を覗き込む。

そこに映っていたのは、白髪の老人の顔だった。

地下室の時間は完璧に止まっていたが、彼の肉体だけは、外の世界と同じ速度で、静かに時を刻み続けていたのだ。

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