S氏は深夜の図書館で静かに業務をこなしていた。
針が落ちる音さえ聞こえそうな、厳粛な静寂が彼を取り囲む。
日課の巡回、資料整理、そして閉館作業。
全てが規則正しく、機械的で、変化のない日々だった。
ある夜、館長からの指示がS氏を驚かせた。
「S君、禁書庫の蔵書整理を頼む。古い資料だが、整理する必要がある。」
禁書庫は、めったに立ち入ることのない場所だった。
埃とカビの匂いが充満し、分厚い本たちが静かに眠っている。
S氏は指定された棚へと向かった。
古びた革表紙の書物がぎっしりと並ぶ中、彼は一冊の装丁のない本を見つけた。
それは、何のタイトルも、著者名も記されていなかった。
ただの無地で、触れると微かに熱を帯びているようだった。
好奇心から、S氏はその本を手に取り、ゆっくりと開いた。
すると、次の瞬間、彼の目の前には映像が広がった。
それは、同僚のK氏が翌日、コーヒーをこぼす光景だった。
数秒の出来事だが、鮮明に、現実と寸分違わず映し出された。
S氏はすぐに理解した。これは未来の出来事だ。
そして、この本は「運命を見せる本」だと。
彼はその後も、様々なページをめくった。
ある政治家の失脚、ある富豪の破産、ある画家の不遇な死。
彼が見る未来は、どれも冷徹で、感情を揺さぶることはなかった。
ただ客観的に、定められた結末がそこにあった。
S氏は、未来を知ることの無力さ、あるいは全能感を覚えた。
しかし、変えることはできない。
ある晩、いつものようにその本を開いたとき、S氏は凍りついた。
そこに映し出されたのは、まさに「今、本を開いている自分」の姿だった。
さらにページをめくると、そこには彼の人生の全てが、幼少期から現在に至るまで、詳細に記述されている。
彼が図書館に勤め、禁書庫でこの本を見つけることまでもが。
S氏はやがて、その本が誰かの手によって書かれた「彼の人生の記録」であり、彼が本を見つけ、運命を知ることもまた、既に書き記されていた出来事の一部に過ぎないことを悟った。
そして、本を閉じ、己の役割を理解する、という最後の行を読み終えた瞬間、S氏の手から本はすべり落ち、彼は初めて、自分が操り人形であったことを知った。
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