フジタは古道具屋「黄昏堂」の戸を閉めようとしていた。
夕陽が店内の埃を金色の粒子に変える。
今日も一日、何も変わらない穏やかな終わり。
そう思われた。
その時、一人の若者が戸口に現れた。
アキラと名乗る彼は、珍しく閉店間際の客だった。
彼は店内の品々を物色し、埃をかぶった地球儀の前で立ち止まった。
「この地球儀は、本当はまだ旅をしているべきなのに」
アキラは呟いた。
フジタは彼の言葉に耳を傾けた。
すると、地球儀がギギギと微かに音を立て、軸を中心にゆっくりと回転を始めた。
フジタは目を擦った。
気のせいか、と彼は思った。
翌日もアキラは現れた。
彼は壊れた蓄音機を見つめ、「もう一度、素晴らしい音を奏でるべきだ」と言った。
途端、蓄音機から、か細いノイズと共に、遠い時代のジャズが流れ出した。
フジタは声も出なかった。
それからというもの、アキラの言葉は確実に店内の古道具に変化をもたらした。
「この錆びたナイフは、獲物を仕留める鋭さを取り戻すべきだ」
ナイフの錆は消え、刃は鋭利さを増した。
「この古びた人形は、誰かに愛され、抱きしめられるべきだ」
人形の表情は和らぎ、表面の汚れが消え、まるで命が宿ったかのように見えた。
アキラは無邪気に言葉を発し、その都度、古道具は彼の言葉通りの「理想の姿」へと変貌した。
フジタは事態を理解した。アキラの言葉には、対象の「本質」を変える力があるのだ。
しかし、同時に、その品が持つ本来の歴史や、時間の積み重ねが消え去ることに、奇妙な寂しさを感じた。
ある夕暮れ時。
アキラは店の奥に置かれた、曇った手鏡を見つけた。
「この鏡は、真実を映すべきだ。見せかけではない、本当の姿を」
アキラはそう言い、鏡をのぞき込んだ。
鏡は激しく震え、表面の曇りが一瞬で晴れた。
そこに映し出されたのは、アキラ自身の姿だった。
しかし、それは彼が普段見慣れた姿ではなかった。
彼の内面に潜む、あらゆる醜さ、臆病さ、傲慢さが剥き出しになったような、おぞましい姿だった。
アキラは悲鳴を上げて鏡を落とし、卒倒した。
フジタは静かに鏡を拾い上げた。
鏡は再び曇り、何の変哲もない古びた手鏡に戻っていた。
彼の言葉は、確かに真実を映したのだ。
だが、その真実は、誰もが望むものではなかった。
フジタは店の表に小さな看板を掲げた。「言葉の力で、あなたの品物の『真実』をお見せします」
だが、その日以来、古道具を求める客は減り、彼の店を訪れる者は皆無となった。
誰もが、自分の「真実」を知ることを望まなかったのだ。
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